Свое название (FOREX) международный валютный рынок получил от англоязычного выражения "foreign exchange" (иностранная валюта) и сегодня охватывает всю совокупность операций по купле-продаже, расчетам и предоставлению в ссуду иностранной валюты между различными участниками рынка FOREX. За достаточно короткий период времени международный рынок приобрел глобальное значение для всей мировой экономики. Сегодня объем торговли на Forex составляет более 1,3 трлн. долларов в день, что на порядок превышает объемы других финансовых рынков, например, фондовых. На сегодняшний день Forex представляет собой сеть, состоящую из центральных и коммерческих банков, бирж и брокерских домов, инвестиционных и страховых фондов, корпоративных спекулянтов и частных инвесторов, которых объединяют современные средства телекоммуникаций. Этот рынок не локализован, то есть не имеет фиксированного места и времени работы, поскольку все вышеперечисленные участники находятся в разных странах по всему миру.

Валютный рынок функционирует круглосуточно. Каждые сутки работа начинается на Дальнем Востоке, Новой Зеландии, потом в Сиднее, Токио, Гонконге, Сингапуре, Москве, европейских финансовых центрах - Франкфурте-на-Майне, Цюрихе, Лондоне и заканчивается в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. Основными валютами являются валюты стран с развитой экономикой: доллар США, евро, японская иена, швейцарский франк и английский фунт стерлингов.

В своем современном виде международный валютный рынок FOREX сформировался после отмены фиксированных валютных курсов, когда соотношение курсов различных валют стало определяться рыночными условиями, то есть соотношением спроса и предложения на валюту определенной страны. Экономические условия каждой отдельной страны (производительность труда, инфляция, безработица и др.) сегодня влияют на стоимость ее валюты по отношению к валютам других стран и являются основной причиной изменения валютных курсов. В основе прибыльной деятельности на этом рынке лежат два принципа: "купить дешевле - продать дороже" и "продать дороже - купить дешевле". Чтобы им следовать, необходимо правильно прогнозировать рост или падение одной валюты по отношению к другой.

Пример:

После выхода новостей о росте безработицы в США курс английского фунта стерлингов по отношению к американскому доллару вырос с 1,5700 до 1,5800. При заблаговременной покупке 100000 фунтов стерлингов и последующей их продаже после повышения курса фунта прибыль составляет 1000 единиц валюты котировки (в нашем случае с GBP/USD - 1000 долларов).

Для примера проведем аналогию с рынком обычных товаров: